심리학에 대한 객관적 연구, 행동주의 심리학

1. 행동주의

행동주의(行動主義, 영어: behaviorism)는 관찰과 예측이 가능한 행동들을 통해 인간이나 동물의 심리를 객관적으로 연구할 수 있다고 보는 심리학 이론이다. 1913년 존 브로더스 왓슨의 심리학 논문을 통해 처음으로 주창되었다. 행동주의는 사실 프로이트가 주장했던 정신 분석에 대한 비판으로 등장한 학문이다. 따라서 기존 심리학이 추상적이고 철학적인 접근을 했던 것과는 달리 철저히 과학적인 접근 방법을 사용하려고 노력하고 있다. 이는 기존 심리학의 흐름을 완전히 뒤엎는 개념이었다. 행동주의 심리학에서는 눈으로 관찰이 가능한 행동만을 심리학의 연구 대상으로 한정하여 연구를 진행하며 이를 통해 인간의 마음과 행동을 알아보고자 하였다.

2. 등장 배경

1) 행동주의 이론에 따르면 인간의 성격은 후천적인 경험에 의해서 결정된다. 따라서 그들은 인간은 출생 시에 특정한 성향을 가지지 않고 백지상태로 태어나며 그러한 인간을 경험과 훈련을 통해 특정한 모습으로 만들 수 있다고 생각했다. 따라서 그들은 어림 알버트 실험을 통해 이를 증명하고자 하였다.
2) 행동주의 심리학자들은 정신분석 이론이 가진 비과학성을 철저히 비판했다. 그들은 엄격한 실증주의와 과학주의를 표방했는데 이를 증명하기 위하여 객관적이고 관찰과 예측이 가능한 연구는 필수였다. 
3) 행동주의 이론은 실험적 연구를 통해 발달한 이론이다. 이들은 인간 행동의 원리나 법칙을 설명하는 학습 이론에 근거하여, 실험적인 장면에서 관찰할 수 있는 행동을 분석해야 한다고 주장했다. 따라서 이들 연구의 기본 원칙은 관찰과 측정이 가능해야 한다는 것이다. 이들은 인간의 외적인 행동에 초점을 두며 그 실증적인 연구의 결과를 토대로 인간의 행동과 그 변화 원리를 설명하였다.

3. 행동주의 심리학자

행동주의 심리학은 1920년대를 전후해서 왓슨, 손다이크, 헐, 톨먼, 스키너 등에 의해 주장되었다. 이들은 쥐, 비둘기 등의 동물을 이용하여 학습 과정을 연구하였고 이를 인간에게도 연관시켜 인간을 포함한 동물의 학습이 환경의 자극에 대한 반응이라 주장하였다. 이렇게 해서 행동주의의 가장 기본적인 틀인 "자극 → 반응" 흔히 (S → R)이 완성되었다. 이것은 나중에 인지 혁명과 함께 인지주의가 등장하면서 입지가 흔들리게 된다.

4. 행동주의의 발전 과정

누가 뭐래도 심리학의 맹점은 인간의 타고난 기질이 선천적이냐 후천적이냐의 논쟁이다. 그리고 행동주의 학자들에게 이 문제에 대단 대답은 의심할 여지 없이 후천적이라는 것이다. 행동주의의 많은 학자들은 이 문제에 대한 과학적인 결과를 원했고 그들이 보여준 많은 실험이 후천적인 교육과 학습의 힘을 강조했다. 
20세기 초 중반을 주름잡던 행동주의는 당시 철학을 비롯한 사회과학 대부분의 학제가 그렇듯이 경험적이고 실증적인 과학에 큰 자부심을 갖고 있었다. 이러한 사회 흐름에 맞추고자 그들은 심리학이 추상적으로 흘러가려는 것에 주의했고 관찰할 수 없는 것은 연구의 주제도 아니라고 생각하게 되었다. 그들은 검증이 가능한 것을 연구의 대상으로 강조하던 당시의 시대적 분위기에 발맞춰 심리학 연구에도 검증이 가능한 것들만을 연구 대상으로 삼아야 한다고 주장하였는데 이는 그 이전의 큰 심리학적 흐름이었던 정신분석과 꽤 다른 것이었다. 행동주의자들은 '검증할 수 있는 것'에 대한 지나친 집착 때문에 정작 심리학의 진정한 연구 대상이라 할 수 있는 심리적이고 내적인 과정에 대한 탐구를 소홀히 하였고 그 결과 여러 가지 어려움에 부딪히게 되었다. 자극 반응 이론(S-R 이론)은 행동주의에서 빼놓을 수 없는 이론으로 미국을 중심으로 한 세계 여러 사회에 커다란 영향을 미쳤으며 특히 교육에 큰 영향을 주었다. 행동주의 심리학자들은 특히 심리학의 과학화에 큰 공헌을 하였다. 그러나 인지주의의 등장으로 인해 행동주의는 적잖은 타격을 입었다. 사실 행동주의가 전성기인 시절에도 초기 인지 연구는 행동주의에 반대되는 이론들을 꽤 만들어 냈다. 우리가 알고 있는 인지부조화 이론이 행동주의에 반하는 이론이다. 그러나 지금도 학습심리학은 행동주의의 명맥을 잇고 있으며 여전히 조직 심리, 산업 심리 등에서는 행동주의가 활용되고 있다. 

5. 현대사회에서의 행동주의 심리학

행동주의에 비판적인 요소가 분명 존재하고 과거의 관점 취급을 받더라도 지금까지 행동주의 심리학 연구는 계속되고 있다. 그것은 행동주의 심리학이 과학적 연구 방법을 택하고 있기 때문이다. 객관적인 자료의 수집이 용이한 행동주의 관점은 인지주의와 함께 심리학 연구에 있어서 이점을 가진다. 또 다른 이유로 행동주의 연구 중 가장 유명한 사례인 파블로프의 실험과 스키너의 연구를 통해 그 이유를 찾을 수 있다. 이 두 가지 연구에서 우리는 행동주의의 강점을 찾아볼 수 있는데 파블로프나 스키너가 개와 쥐를 가지고 한 실험임에도 인간을 비롯한 다양한 생물체에서 같은 과정의 학습을 시키는 것이 가능하다고 볼 수 있기 때문이다. 
현대에 이르러서 전통적인 행동주의 이론들은 그 자체로서뿐만 아니라 더 나아가 관련 학문인 사회학습이론 및 동물행동학, 생태학적 이론 등 과 같은 다양한 이론과의 결합으로 그 이론의 변모를 꾀하고 있다. 이러한 행동주의의 수정 이론들은 미래지향적인 관점에서 인간이 자신을 위한 더 나은 삶을 영위할 수 있도록 도와주며 이타적인 삶을 살아갈 수 있도록 주변 환경을 개선할 수 있다는 의지를 보여준다.