인간에 대한 이해를 돕는 임상심리학

 

임상 심리학(臨床心理學 clinical psychology)은 심리학의 한 분야로 인문학, 사회학 등 인접 학문에서 연구된 이론을 인간이 가진 부적응 문제 및 그것을 진단하고 치료하는데 적용하는 학문이다. 다시 말하면 임상 심리학은 인간에 대한 이해를 통해 그들이 겪고 있는 정신 장애나 심리적 문제를 평가하고 치료하는 것을 목적으로 하는 학문이라고 할 수 있다. 임상 심리학은 지적, 정서적, 생물학적, 심리적, 사회적, 행동적 부적응과 더불어 불편함 및 장애를 이해하고 치료하는 원리와 방법, 절차 등을 다양한 내담자들에게 적용한다. 따라서 임상심리학은 내담자에 대한 평가 및 치료 혹은 개입, 자문과 연구 등을 모두 포함한다. 

1. 임상심리학의 발달

1896년 라이트너 위트머(Lightner Witmer)가 펜실베이니아 대학에 몸이 불편한 아동을 위해 '심리 클리닉'을 개설하면서 임상 심리학의 기초를 마련하였다. 그는 관찰과 실험의 과학적 방법으로 개인의 욕구와 상태를 고려할 것을 강조했으며 임상 심리학자는 개인이 자기 잠재력을 개발할 수 있도록 도와주는 교육적 역할을 해야 한다고 제안하였다. 1909년에 힐리가 소외되는 청소년들을 위해 마련한 시설도 같은 범주에서 볼 수 있다. 그 후 1930년대에 미국 전역에 정신분석학에 대한 사상이 뿌리내린 것과 컬럼비아 대학에 정식으로 임상 심리학 관련 학과와 양성 코스가 생긴 것도 임상 심리학 발전의 계기가 되었다. 하지만 임상 심리학의 발전에서 가장 큰 부분을 차지한 것은 제2차 세계 대전 당시 군인들을 상담하고 치료하면서부터이다. 전쟁에 참여한 군인들은 다양한 심리적, 정신적 스트레스에 시달렸는데 이들에 대한 치료를 함과 동시에 참전이 가능한 군인들을 선별하기 위한 진단 검사의 필요성이 제기되면서 임상 심리학이라는 학문이 본격적으로 구도를 잡고 성립되었다.

2. 한국에서의 임상 심리학

임상 심리학은 8·15 광복절 이후 미군정 요원으로 귀국했던 교포 염광섭과 미군 임상 심리학자인 존스 홉킨스(Jones Hopkins)에 의해 한국에 소개되었다. 1962년에 전일제 임상 심리학자가 정신병원에서 본격적으로 활동하기 시작하였고 한국의 임상 심리학자들의 첫 공식 모임은 1964년 10월이었다. 이 모임에서 한국 심리학회 산하에 임상 심리분과회가 탄생하였다. 1964년 한국 심리학회분과회로서 발족한 임상 심리분과회는 한국 심리학회에서 창간된 『한국 심리학회지』보다 1년 먼저인 1967년에 학회지 『임상심리화보』를 발간하였다. 한국에서 임상 심리학의 발달은 미국과 매우 유사한 점이 있다. 미국의 경우 제2차 세계대전이 임상심리학 발달에 있어서 매우 중요한 계기가 되었는데 한국에서는 6·25 전쟁이 매우 중요한 계기가 되었다는 점이다. 전쟁이라는 일상적이지 않은 현실 속에서 사람들이 겪게 되는 심리적 갈등은 심리학의 발달을 촉진했다. 6·25 전쟁에 미국의 정신과 군의관들이 참여하면서 한국의 정신의학은 미국의 정신의학적 조류를 받아들이게 되었다. 

3. 임상 심리학 접근방법

임상 심리학은 인간에 대한 이해를 통해 그들이 겪고 있는 정신적 장애나 고통의 심리적인 문제를 평가하고 치료하는 심리학의 전문 분야이다. 또한 임상 심리학자들은 많은 연구를 통해 인간에 대한 기본적인 전제를 중심으로 하는 여러 가지 이론과 치료법을 개발해 왔다. 인간을 이해하기 위해 정서적, 신체적, 인지적 측면에서 이론적으로 접근하고 연구한다는 것은 매우 중요한 것이다.
(1) 정신분석 접근
지그문트 프로이트(Sigmund Freud)는 인간의 마음을 원초아(id), 자아(ego), 초자아(superego)의 세 부분으로 나누어서 접근하였다. 우리의 정신 활동도 이 세 요소 상호작용의 결과와 연관이 있는 것으로 보고 있다. 그의 정신 분석 이론은 심리학뿐만 아니라 인간을 이해하는 것과 관련된 많은 학문과 예술 분야에 큰 영향을 끼쳤다. 
(2) 인지 행동적 접근
인지 행동적 치료 접근은 정신분석이나 인본주의 이론 모형, 생물학적 모형에 대한 반발에서 시작된 이론이라고 할 수 있다. 이 이론에는 서로 다른 여러 가지의 형태의 행동주의 이론들이 존재한다. 인지 행동적 치료접근은 행동주의 이론 중에서 인간의 내적 과정을 가장 많이 고려하는 이론이다. 앨버트 엘리스(Albert Ellis)의 합리적 정서 치료가 신념과 결정, 그중에서도 특히 행동을 강조한다는 점에서 인지적인 치료적 접근과 관련이 있다고 할 수 있다.
(3) 실존주의 접근
실존주의는 정신분석과 행동주의에 대한 반발로 생겨난 이론이다. 실존주의는 인간을 존재하는 모습 그대로 이해해야 한다고 주장한다. 이러한 실존주의 이론에 따르면 내담자 중심의 치료가 가능해진다.

4. 현대사회에서의 임상 심리학

현대사회에서 심리적 건강은 육체적인 건강 이상으로 중요하다. 따라서 심리학자들은 심리적 건강을 개인적, 문화적, 사회적, 윤리적 요인의 복합적인 현상으로 보고 여러 방면에서 접근하려고 노력하고 있다. 임상 심리학이 다루는 문제는 가족 갈등과 같은 일상생활의 기본적인 문제에서부터 약물중독, 정신병, 청소년 범죄, 범죄 행동, 정신박약 등을 포함하는 그 외의 부적응 행동들에 이르기까지 다양하다. 임상 심리학에 대한 사회적 요구가 증가함에 따라 임상 심리학자들은 병원, 학교 등에서 치료 활동을 하는 것 외에도 여러 기관에서 상담 활동을 하고 있으며 사회가 다양해질수록 그 중요도는 점점 더 증가하고 있다.